[Leia a versão em português abaixo]
Welcome to ‘Transformative Tales: Voices of Empowerment’, an interview series focusing on inspiring women actively engaged in addressing urgent issues such as inequality, social justice, and climate change. Through these interviews, I aim to amplify the voices and stories of women who are making a difference in our world. And when I say women, this includes anyone who identifies as a woman. Their experiences, insights, and initiatives are invaluable inspirations for us all!!
Let’s make a difference, one tale at a time! 🌟
Claudete Costa: human rights and environmental justice in Brazil
She spent most of her childhood on the streets of Rio de Janeiro. From the age of eight, she sold sweets during the day to help support her family’s income. At night, she earned money by collecting and reselling recyclable materials. At twelve, she survived the tragic Candelária massacre, where militiamen opened fire on street children. Eight were killed. These were the early chapters of the life of Brazilian human rights and environmental activist Claudete Costa, now 44. “My life is synonymous with ‘overcoming’,” she says. Words that illustrate her remarkable resilience and determination.
Today, in addition to being a dedicated mother and proud grandmother, Claudete is a leader in the fight for equality and justice for the thousands of waste pickers in Brazil, better known as ‘catadores’ (‘collectors’). This group often lives on the margins of society and has been fighting for years for recognition of their contribution to the recycling industry.
Fighting for better working conditions
“The work of a catador is of enormous social and environmental importance,” says Claudete. “In the Brazilian recycling industry alone, we generate more than one billion reais a year (approximately 182 million euros). But do you think this money goes to the catadores?” She shakes her head slowly. “We are excluded from the prosperity that the recycling market generates. It’s the large recycling companies, to whom we sell our collected materials, that earn this money. Meanwhile, many catadores don’t even have enough food or a roof over their heads.”
As a representative of her community, Claudete fights for better working conditions, education, and training for this marginalised group. And even though her work as an activist and leader is sometimes frustrating, she continues to bring hope to her fellow catadores and share a vision of a better world. According to her, this is the essence of a true leader.
An activist and advocate for change
Claudete’s journey from a girl from the streets to an inspiring leader began at twenty-one, when she was invited by a nonprofit organisation to a youth leadership course. “I didn’t have the opportunity to study when I was young, so the youth leadership course became my school. This experience opened my mind, and I began to see myself as an activist and advocate for change.”
She quickly became involved as an activist with the National Movement of Waste Pickers of Recyclable Materials (MNCR), the association of catadores. Shortly thereafter, in 2011, she became the representative of the movement in the state of Rio de Janeiro. Claudete recalls: “That’s when I truly started to establish myself as a female catador. A Black single mother from the favelas fighting for the right to equality.”
Today, the dedicated activist is still active in the MNCR. In addition, she is president of a cooperative of catadores in Rio de Janeiro, ‘Reciclando Para Viver’ (Recycling to Live). Here, Claudete leads various initiatives in collaboration with cooperative members, developing programmes and projects focused on improving their working conditions. The cooperative is situated in a depot where the catadores can work under adequate protection from both sun and rain, thereby enabling them to carry out their tasks more safely and comfortably.
No respect for the limits of nature
Brazil has more than 10 million catadores. “They collect recyclable materials, such as paper, iron, or aluminium, on the streets or in landfills. So, this is waste that society has not properly separated. Catadores sell these materials to the recycling sector, which returns them to the production chain to make new products,” explains Claudete.
She continues: “Catadores contribute greatly to the environment and society. But they are exploited and do not have a decent income. And what does the consumer do? They continue consuming, consuming, consuming… without thinking about what happens to their discarded objects. If it does not directly affect them or their families, they see no need to change their behaviour and respect the limits of nature.”
Claudete’s eyes fill with sadness. She continues: “Meanwhile, the environment cries out for help. Forests are dying, torrential rains and overflowing rivers destroy homes, our drinking water is increasingly of poor quality, and society is growing so much that it invades areas that belong to nature. And many of these land invasions are not carried out by citizens, but by large companies – billionaires who want to increase their wealth. In addition, our diet is poor, as it is full of pesticides used to accelerate the growth of crops, but which cause cancer and various other diseases. And then, at every corner, a pharmacy appears – also a very profitable business for the billionaires of this world.” She sighs: “We breathe what we give to the environment, and we, as human beings, only give pollution to the environment.”
The power of women to effect positive changes
Powerful words from a woman who knows what she’s talking about. She witnesses daily the negligence of people towards Mother Nature – and the direct consequences of it.
As an advocate for equality, she believes that women should stand up to make their voices heard. “I strongly believe in the power of women to effect positive changes. They show more empathy and are more sensitive than men, and these values are essential to face global challenges.”
Claudete also sees numerous opportunities for herself to contribute to a more just and sustainable future. Her dream is to create the Claudete Costa Institute, aimed at supporting vulnerable communities and promoting social justice. “This is my calling,” she says firmly. Additionally, she feels a deep motivation to share all her knowledge and potential. “That’s why I want to become a digital influencer. I want to show my community that progress is possible. I am living proof of that. When I started, I had no education. Now, I’ve completed high school and recently started my degree in pedagogy.”
We must allow ourselves to change
For Claudete, knowledge means freedom. “The more access you have to knowledge, the more opportunities you have within this unequal system in which we live. And this is not only true for Brazil, but for the entire world. Education and knowledge are necessary to reach a certain position – and we can achieve much more than we think. As long as we don’t forget our roots and maintain our identity.”
After a brief pause, she continues: “We must allow ourselves to change, to grow. With an open mind, we can better understand our fellow human beings. There is a biblical saying that I find very beautiful: ‘Love for one’s neighbour makes a difference and provokes change.’ Love is at the core of everything. If you carry love in your heart, wherever you go, whoever you meet, you will make a difference.”
Are you a woman who is making waves in the field of climate change, inequality, and/or social justice? Or do you know remarkable women whose tales deserve to be shared? Please feel free to send me a message.
Let’s celebrate the achievements of women and continue to strive for a more inclusive and equitable world.
Let’s make a difference, one tale at a time! 🌟
[Portuguese version]
Bem-vindo ao “Transformative Tales: Voices of Empowerment”, uma série de entrevistas focada em mulheres inspiradoras que estão ativamente engajadas em abordar questões urgentes como desigualdade, justiça social e mudanças climáticas. Através destas entrevistas, meu objetivo é amplificar as vozes e histórias de mulheres que estão fazendo a diferença em nosso mundo. E quando digo mulheres, isso inclui qualquer pessoa que se identifique como mulher. Suas experiências, insights e iniciativas são inspirações inestimáveis para todos nós!
Vamos fazer a diferença, uma história de cada vez! 🌟
Claudete Costa: direitos humanos e justiça ambiental no Brasil
Ela viveu a maior parta da sua infância nas ruas do Rio de Janeiro. Desde os seus oito anos, vendia doces durante o dia para ajudar na renda da família. À noite, ganhava dinheiro coletando e revendendo materiais recicláveis. Aos doze anos, sobreviveu ao trágico massacre de Candelária, onde milicianos abriram fogo contra crianças e adolescentes em situação de rua. Oito pessoas morreram. Estes foram os primeiros capítulos da vida da ativista brasileira de direitos humanos e ambiental Claudete Costa (44). “Minha vida é sinônimo de ‘superação'”, diz ela. Palavras que ilustram sua notável resiliência e determinação.
Hoje em dia, além de mãe dedicada e avó orgulhosa, Claudete está uma líder na luta pela igualdade e justiça para os milhares de catadores no Brasil. Esses trabalhadores vem durante anos lutando para reconhecimento por sua contribuição para a indústria de reciclagem.
Lutar por melhores condições de trabalho
“O trabalho do catador é de enorme importância social e ambiental”, diz Claudete. “Só na indústria de reciclagem brasileira, geramos mais de um bilhão de reais por ano. Mas você acha que esse dinheiro vai para os catadores?” Ela balança a cabeça lentamente. “Somos excluídos da prosperidade que o mercado de reciclagem gera. São as grandes empresas de reciclagem, para quem vendemos nossos materiais coletados, que ganham esse dinheiro. Enquanto tem catadores nem sequer tem comida suficiente ou um teto sobre suas cabeças.”
Como representante de sua comunidade, Claudete luta por melhores condições de trabalho, educação e treinamento para este grupo. E mesmo que seu trabalho como ativista e líder seja às vezes frustrante, ela continua trazendo esperança aos seus colegas catadores e compartilhando uma visão de um mundo melhor. Segundo ela, essa é a essência de um verdadeiro líder.
Uma ativista e defensora da mudança
A jornada de Claudete de uma menina que trabalhava nas ruas para uma líder inspiradora começou aos vinte e um anos, quando foi convidada por uma organização sem fins lucrativos para um curso de jovem liderança. “Eu não tive a oportunidade de estudar desde jovem, então o curso de jovem liderança se tornou minha escola. Essa experiência abriu minha mente e comecei a me ver como uma ativista e defensora da mudança.”
Ela rapidamente se envolveu como militante com o Movimento Nacional de Catadores de Materiais Recicláveis (MNCR). Logo depois, em 2011, ela se tornou resprentante dos catadores de materiais reciclaveis do estado do Rio do Janeiro. Claudete conta: ” Foi quando realmente comecei a me destacar como uma catadora feminina. Uma mãe negra solteira da favela lutando pelo direito à igualdade.”
Hoje em dia, a ativista dedicada ainda está ativa no MNCR onde ela milita pelos catadores em situação de rua. Além disso, ela está presidente de uma cooperativa de catadores no Rio de Janeiro, ‘Reciclando Para Viver’. Aqui, Claudete lidera várias iniciativas em colaboração com os membros da cooperativa, desenvolvendo programas e projetos focados em melhorar suas condições de trabalho. A cooperativa está situada em uma galpão onde os catadores podem trabalhar com proteção adequada contra o sol e a chuva, permitindo que realizem suas tarefas de maneira mais segura e confortável.”
Não respeitar os limites da natureza
O Brasil tem mais de 10 milhões de catadores. “Eles coletam materiais recicláveis, como papel, ferro ou alumínio, nas ruas ou nos lixões. Então, isso é lixo que a sociedade não separou corretamente. Bovenkant formulier
Os catadores vendem os materiais para o setor de reciclagem, que os devolve à cadeia de produção para fazer novos produtos”, explica Claudete.
Ela continua: “Os catadores contribuem muito para o meio ambiente e para a sociedade. Mas são explorados e não têm uma renda decente. E o que faz o consumidor? Ele continua consumindo, consumindo, consumindo… sem pensar no que acontece com seus objetos descartados. Enquanto isso não afetar diretamente eles ou suas famílias, não veem necessidade de mudar seu comportamento e respeitar os limites da natureza.”
Os olhos de Claudete se enchem de tristeza. Ela continua: “Enquanto isso, o meio ambiente clama por ajuda. As florestas estão morrendo, chuvas torrenciais e rios transbordados destroem casas, nossa água potável está cada vez pior e a sociedade está crescendo tanto que invade áreas que pertencem à natureza. E muitas dessas invasões de terra não são feitas por cidadãos, mas por grandes empresas – bilionários que querem aumentar sua riqueza. Além disso, nossa dieta é precária, pois está cheia de agrotóxicos usados para acelerar o crescimento das culturas, mas que causam câncer e várias outras doenças. E então, em cada esquina, aparece uma farmácia – também um negócio muito lucrativo para os bilionários deste mundo.” Ela suspira: “Respiramos o que damos ao meio ambiente, e nós, como seres humanos, só damos poluição ao meio ambiente.”
O poder das mulheres de causar mudanças positivas
Palavras poderosas de uma mulher que sabe do que está falando. Ela testemunha diariamente a negligência das pessoas em relação à Mãe Natureza – e as consequências diretas disso.
Como defensora da igualdade, ela acha que as mulheres devem se levantar para fazer ouvir sua voz. “Eu acredito fortemente no poder das mulheres de causar mudanças positivas. Elas mostram mais empatia e são mais sensíveis do que os homens, e esses valores são essenciais para enfrentar os desafios globais.”
Claudete também vê inúmeras oportunidades para si mesma de contribuir para um futuro mais justo e sustentável. Seu sonho é criar o Instituto Claudete Costa, voltado para o apoio às comunidades vulneráveis e a promoção da justiça social. “Isso é minha vocação”, diz ela firmemente. Além disso, ela sente uma profunda motivação para compartilhar todo o seu conhecimento e potencial. “Por isso, quero me tornar uma influenciadora digital. Quero mostrar à minha comunidade que o progresso é possível. Sou a prova viva disso. Quando comecei, não tinha nenhuma educação. Agora, concluí o ensino médio e há pouco tempo começei minha graduação em pedagogia.”
Devemos nos permitir mudar
Para Claudete, conhecimento significa liberdade. “Quanto mais acesso você tem ao conhecimento, mais oportunidades tem dentro deste sistema desigual em que vivemos. E isso não vale apenas para o Brasil, mas para o mundo todo. É necessário educação e conhecimento para alcançar uma certa posição – e podemos alcançar muito mais do que pensamos. Contanto que não esqueçamos nossas raízes e mantenhamos nossa identidade.”
Depois de uma breve pausa, ela continua: “Devemos nos permitir mudar, crescer. Com a mente aberta, podemos entender melhor nossos semelhantes. Há um ditado bíblico que eu acho muito bonito: ‘O amor ao próximo faz a diferença e provoca mudanças’. O amor é o cerne de tudo. Se você carrega o amor no coração, onde quer que vá, quem quer que encontre, você fará a diferença.”
Você é uma mulher que está fazendo a diferença na área de mudança climática, desigualdade e/ou justiça social? Ou você conhece mulheres notáveis cujas histórias merecem ser compartilhadas? Por favor, não hesite em enviar-me uma mensagem.
Vamos celebrar as conquistas das mulheres e continuar lutando por um mundo mais inclusivo e igualitário.
Vamos fazer a diferença, uma história por vez! 🌟