Welkom bij ‘Transformative Tales: Voices of Empowerment’. In deze interviewserie ontmoet je inspirerende vrouwen die strijden tegen ongelijkheid, sociale onrechtvaardigheid en klimaatverandering. Ik wil hun stemmen en verhalen versterken, zodat meer mensen zien welke verandering zij teweegbrengen. En met vrouwen bedoel ik iedereen die zich als vrouw identificeert. Hun ervaringen en inzichten zijn een bron van inspiratie voor ons allemaal.

Laten we samen het verschil maken, één verhaal per keer! 🌟

Meralney Bomba: van fitfluencer tot klimaatactivist op Bonaire

“Het gaat niet alleen om de natuur, maar ook om onze gezondheid, familie en toekomst.” Met die woorden vat Meralney Bomba samen waarom ze zich als klimaatactivist inzet voor Bonaire, het eiland waar ze opgroeide. Ooit bekend als de altijd lachende fitfluencer, besloot ze drie jaar geleden te solliciteren bij Greenpeace. Het was een keuze die haar leven veranderde én haar bewust maakte van de klimaatcrisis die haar eiland steeds harder raakt

“Ik had nog nooit van Greenpeace gehoord,” vertelt Meralney. Haar broer wees haar op de vacature met de woorden: “Dit is belangrijk.” Ze besloot het gewoon te proberen. “Als het voor mij is, dan is het voor mij. Zo niet, dan niet.” Ze werd aangenomen.

De werkelijkheid van Bonaire

Inmiddels werkt Meralney als community mobiliser voor Greenpeace. “Ik organiseer bijeenkomsten – vaak gewoon buiten, onder een boom – waar ik mensen vertel over ons werk en probeer bewustzijn te creëren.” Veel inwoners merken de hittegolven en veranderingen in hun omgeving, maar linken dat niet automatisch aan het grotere verhaal van klimaatverandering. “Wat ik probeer te laten zien, is dat die gebeurtenissen niet op zichzelf staan, maar deel uitmaken van iets groters dat ons leven beïnvloedt.”

Bonaire is een klein eiland met zo’n 26.000 inwoners in het zuidelijke Caribisch gebied, vlak voor de kust van Venezuela. Officieel is het onderdeel van Nederland, als ‘bijzondere gemeente’. Maar de werkelijkheid staat ver af van wat mensen gewend zijn in Europees Nederland: zorg, sociale zekerheid en infrastructuur zijn hier veel beperkter.

Ongelijkheid en verlies

Voor Meralney en veel andere inwoners is die ongelijkheid elke dag voelbaar. “Er is armoede,” vertelt ze. “En alles wordt steeds duurder. Veel mensen, ook ik, moeten twee of drie banen combineren om rond te komen. Op Bonaire komt daar nog bij dat het eiland slecht ontwikkeld is: zowel digitaal als qua infrastructuur. De basisvoorzieningen waar mensen in Europees Nederland op kunnen rekenen, zijn hier veel minder aanwezig.”

Wat de ongelijkheid nog pijnlijker maakt, is dat landen als Nederland veel meer broeikasgassen uitstoten, terwijl kleine eilanden als Bonaire de gevolgen als eerste voelen. Uit onderzoek van de Vrije Universiteit blijkt dat door de stijgende zeespiegel een vijfde van het eiland tegen het einde van deze eeuw kan verdwijnen. Ook de koraalriffen, die nu nog als natuurlijke golfbrekers bescherming bieden, staan zwaar onder druk.

De rechtszaak in Den Haag

Naar aanleiding van dit onderzoek riep Greenpeace het Nederlandse kabinet op verantwoordelijkheid te nemen en Bonaire te beschermen tegen klimaatverandering. Toen er niets gebeurde, stapte de organisatie naar de rechter om maatregelen af te dwingen. Want waar er in Europees Nederland allerlei klimaatplannen liggen – zoals een klimaatadaptiestrategie en een Deltaplan – ontbreekt dat volledig voor Bonaire. “Het lijkt alsof ze ons vergeten zijn,” zegt Meralney.

In oktober dient de rechtszaak in Den Haag – een historisch moment dat niet alleen belangrijk is voor Bonaire, maar ook een voorbeeld kan worden voor andere klimaatkwetsbare gemeenschappen wereldwijd. Meralney benadrukt dat de eis verder gaat dan alleen bescherming van haar eiland. “We eisen ook dat de Nederlandse overheid verantwoordelijkheid neemt voor het terugdringen van haar CO₂-uitstoot. Want we kunnen ons eiland niet beschermen als we de oorzaken van klimaatverandering niet aanpakken.”

Bewustzijn in de gemeenschap

Meralney’s rol als community organiser is cruciaal in dit proces. Zij bouwt steun op in haar gemeenschap, legt uit en creëert bewustzijn over de rechtszaak. “Voor mij voelt dit groot, maar ik wil dat de gemeenschap dat óók voelt. Daarom ga ik steeds weer het gesprek aan met mensen: waarom dit belangrijk is en waarom het óns aangaat. Alleen naar de rechter stappen is niet genoeg. We moeten het ook samen begrijpen.”

Maar mensen meekrijgen is niet vanzelfsprekend. Meralney ziet vaak dezelfde gezichten op bijeenkomsten, mensen die de problemen al kennen. “Dat is frustrerend, want we hebben juist nieuwe gezichten nodig: mensen met vragen, die hier net over na beginnen te denken. Hen willen we óók bereiken.”

De kracht van samen

Als Meralney over haar gemeenschap praat, verzacht haar stem. “Mensen hier zijn anders – op een goede manier. We zijn vriendelijk en open. Onze cultuur draait om samen zijn en vreugde. Maar de laatste tijd is dat vervaagd. Mensen blijven vaker binnen en praten minder met elkaar. Het sociale leven speelt zich nu vooral online af.” Ze zucht. “Maar we kunnen niet opgeven. We moeten elkaar blijven aanmoedigen om door te gaan en om voor elkaar te zorgen. Uiteindelijk hebben we alleen elkaar – wij zijn degenen die hier nog steeds wonen, en we moeten er voor elkaar zijn.”

Hoop voor de toekomst

Als landen zoals Nederland hun bijdrage aan de opwarming terugdringen en overstappen op duurzame alternatieven, kunnen we volgens Meralney nog steeds klimaatgerechtigheid bereiken. “Er zijn genoeg oplossingen om vooruit te komen zonder de planeet te beschadigen. Als we nú handelen, bouwen we een betere toekomst – niet alleen voor Bonaire, maar voor de hele wereld.”

Meralney haalt haar kracht uit een diep geloof in mensen. “Niemand wil leven in een wereld die uit elkaar valt. De meeste mensen willen simpelweg een leefbare planeet – voor zichzelf en voor toekomstige generaties. En als we samenwerken, kunnen we dat waarmaken.”

Wil je Meralney volgen in haar strijd voor klimaatrechtvaardigheid op Bonaire? Volg haar op Instagram: @naney.m en @youngislandvoice & TikTok: @naney.m. Volg Greenpeace voor updates over hun werk rond klimaatrechtvaardigheid via hun Instagram: @greenpeacenl en @greenpeacebonaire.

Credits foto Meralney: © Roëlton Thodé / Greenpeace