[Leia a versão em português abaixo]
Welcome to ‘Transformative Tales: Voices of Empowerment’, an interview series focusing on inspiring women actively engaged in addressing urgent issues such as inequality, social justice, and climate change. Through these interviews, I aim to amplify the voices and stories of women who are making a difference in our world. And when I say women, this includes anyone who identifies as a woman. Their experiences, insights, and initiatives are invaluable inspirations for us all!!
Let’s make a difference, one tale at a time! 🌟
Saida Derrazi: fighting racism and Islamophobia in the Netherlands
“People who voted for Wilders just need a bit of love,” says Saida Derrazi with a smile that is both gentle and resolute. As co-founder and head coordinator of the Muslim women’s collective S.P.E.A.K. and chair of the Comité 21 Maart, the Moroccan-Dutch activist fights daily against racism and Islamophobia. Exactly the issues that the anti-Islam populist Wilders, leader of the biggest political party in the Netherlands, the Party for Freedom (PVV), has capitalised on.
His recent election victory has shocked many and underscores the growing influence of far-right ideologies in the Netherlands. Wilders is particularly known for his anti-Islam stance, which has caused widespread concern. In this political climate, Saida’s work is more crucial than ever.
Saida’s journey
Her journey as an activist began after a serious illness in 2008, where she had to stay in the hospital for nearly a year. This difficult period gave her a lot of time to reflect on her life’s purpose. “I made a promise to myself that if I survived, I would dedicate myself to humanity,” Saida recalls. “And that’s what I do now.”
After her recovery, she started working at Comité 21 Maart, an organisation fighting racism and discrimination through workshops, media campaigns, lobby, support, and an annual demonstration on 21 March. The Comité’s annual Week Against Racism festival, which Saida founded, has become a significant platform for marginalised groups to share their stories through film, spoken word talks, and music.
But Saida’s activism extends further. She lobbies in government and municipalities at various levels, including the United Nations and the European Parliament, advocating for policies that promote equality and justice. Her work is multifaceted; she also writes a monthly column for De Kanttekening, a Dutch news, background and opinion magazine, and co-hosts a podcast with a friend.
Founding S.P.E.A.K.
The founding of the Muslim women’s collective S.P.E.A.K. in 2018 was a direct response to a specific case of discrimination. There was a lawsuit in Belgium, where a woman sued her employer for not allowing her to wear a headscarf. The woman lost her case. The judged ruled that the employer was in fact free to ban the headscarf from the workplace at their own discretion. “This ruling was clearly based on Islamophobia,” Saida notes.
In response, she and three other women decided to start S.P.E.A.K. because they believed that as Muslim women, they had to stand up for their rights – and that could best be done collectively. “We wanted to show that we are here and that we will no longer be silent. We speak!” Saida explains. “Because people often talked about Muslim women, but we did not get to speak ourselves.”
A distorted image
She continues, discussing the Muslim women who did appear in the media. Those were often women like Ayaan Hirsi Ali, a former Dutch MP and critic of Islam, or Lale Gül, a Dutch-Turkish writer who wrote about her experiences growing up in a conservative Muslim family. Saida sighs. “They have gone through terrible things, but their experiences are not representative of all Muslim women. I call them ‘single stories’. But the media and the Dutch public often take these stories as the norm. This gives a distorted image.”
S.P.E.A.K. aims to change this image. They organise campaigns, workshops and demonstrations, offer mentorship and build community to promote their active participation and equal opportunities in society.
The collective includes women from various backgrounds. Saida: “We have women with and without headscarves, women from Suriname, Somalia, Turkey, Iran, Afghanistan, lesbian women, women with disabilities. We even had a trans person. But he now identifies as a man, so he is no longer part of our women’s collective.” She smiles and continues, “But he is still a loyal ally.”
Achievements and awareness
Since its founding in 2019 S.P.E.A.K. has achieved a lot. “We see that there is more attention to diversity today in the corporate world, in government and municipalities,” Saida explains. “Organisations now ask themselves if they are open to people with disabilities, people of colour, and whether they have too narrow a view, dominated by white men. Our presence has increased this awareness and provided a different perspective.”
Saida is proud of the collective’s significant achievements, particularly increasing the visibility of Muslim women in the media and public spaces. “The ultimate goal is to have Muslim women with headscarves presenting on TV,” she emphasises. “But we are not there yet in the Netherlands.”
She continues: “There are still people who don’t like that people like me exist. Because of my skin colour, my religion, my existence. Or because it scares them because they don’t know us. While we are very beautiful people, with a rich culture full of warmth, hospitality, and kindness. These people miss all of that because they don’t want to accept us.”
Facing intimidation
Saida highlights the persistent issue of intimidation and negative reactions to S.P.E.A.K.’s work. “We still receive negative responses to articles we publish,” she says. “Muslim women are often seen as victims, and when we speak up, people are shocked. They think we should keep quiet as ‘victims’. And then there are always those who feel superior and try to silence us,” Saida explains.
“In the beginning, it took some getting used to, but these attempts at intimidation don’t affect me anymore. I continue doing what I do and that’s more important to me than fighting individuals who have a different opinion,” she says firmly.
Fighting Islamophobia
The current political landscape in the Netherlands makes Islamophobia even more rampant. Saida describes how Muslims are restricted in their freedom in various ways. “They are spied on in their bank accounts and in mosques. Their children are discriminated against at school.”
She also mentions the childcare benefits scandal and the scandal around the fraud detection method of the agency providing study funding. These were two major scandals in the Netherlands, where the government applied discriminatory practices. “Both were rooted in Islamophobia, as predominantly Turkish and Moroccan names were targeted,” says Saida, pointing to the Dutch government systems where Islamic-sounding names are immediately and disproportionately flagged as potentially suspicious.
Redefining freedom
She continues, “In the Netherlands, we are all so grateful for our freedom, but at the same time, many people here are still oppressed. So, what do we mean by freedom? A recent study found that almost half of the women who wear a headscarf have experienced workplace discrimination. Those women are not free.”
Saida explains that most women within S.P.E.A.K. were born and raised in the Netherlands. “We are Dutch. We love this country and believe that we should have equal rights, just like any other Dutch person. Why should we be treated differently? Just because I am Muslim? Because I have an Islamic name? Or because my skin is brown?”
A unique place in the puzzle
With Wilders’ significant electoral win, the political landscape in the Netherlands has shifted. Saida: “For our work, it means we need to renew the dialogue and operate on a different scale by engaging more directly with people. We need to give more love.”
Nevertheless, she believes that there will always be people who do not want to embrace those who they consider ‘other’. “But I hope that number gets smaller and smaller, and that people start to see the value in every person. One is good at baking, another at drawing, another at caregiving. It’s important that we look beyond colour, religion, or origin; each person has a unique place in the puzzle of humanity,” Saida concludes.
[versão em português]
Bem-vindo ao “Transformative Tales: Voices of Empowerment”, uma série de entrevistas focada em mulheres inspiradoras que estão ativamente engajadas em abordar questões urgentes como desigualdade, justiça social e mudanças climáticas. Através destas entrevistas, meu objetivo é amplificar as vozes e histórias de mulheres que estão fazendo a diferença em nosso mundo. E quando digo mulheres, isso inclui qualquer pessoa que se identifique como mulher. Suas experiências, insights e iniciativas são inspirações inestimáveis para todos nós!
Vamos fazer a diferença, uma história de cada vez! 🌟
Saida Derrazi: lutando contra o racismo e a islamofobia na Holanda
“As pessoas que votaram em Wilders só precisam de um pouco de amor,” diz Saida Derrazi com um sorriso suave e resoluto. Como cofundadora do coletivo de mulheres muçulmanas ‘S.P.E.A.K.’ e presidente do ‘Comité 21 de Março’, a ativista marroquino-holandesa luta diariamente contra o racismo e a islamofobia. Questões que o populista anti-islâmico Wilders, líder do maior partido político da Holanda, o Partido pela Liberdade (PVV), capitalizou.
Sua recente vitória eleitoral chocou muitos e destaca a crescente influência das ideologias de extrema direita na Holanda. Wilders é particularmente conhecido por sua postura anti-islâmica, o que tem causado preocupação generalizada. Neste clima político, o trabalho de Saida é mais crucial do que nunca.
A jornada de Saida
Sua jornada como ativista começou após uma doença grave em 2008, que a obrigou a ficar no hospital por quase um ano. Este período difícil lhe deu muito tempo para refletir sobre o propósito de sua vida. “Fiz uma promessa a mim mesma de que, se eu sobrevivesse, me dedicaria à humanidade”, lembra Saida. “E é isso que faço agora.”
Após sua recuperação, ela começou a trabalhar no ‘Comité 21 de Março’, uma organização que combate o racismo e a discriminação através de workshops, campanhas midiáticas, lobby, apoio e uma manifestação anual no dia 21 de março. O festival anual da Semana Contra o Racismo do Comité, fundado por Saida, tornou-se uma plataforma significativa para grupos marginalizados compartilharem suas histórias por meio de filmes, palestras e música.
Fundação da S.P.E.A.K.
A fundação do coletivo de mulheres muçulmanas ‘S.P.E.A.K.’ em 2018 foi uma resposta direta a um caso específico de discriminação. Houve um processo na Bélgica, onde uma mulher processou seu empregador por não permitir que ela usasse o véu. A mulher perdeu o caso. O juiz decidiu que o empregador estava, de fato, livre para proibir o uso do véu no local de trabalho a seu critério. “Essa decisão foi claramente baseada na islamofobia”, observa Saida.
Em resposta, ela e outras três mulheres decidiram iniciar a S.P.E.A.K., porque acreditavam que, como mulheres muçulmanas, precisavam defender seus direitos – e isso poderia ser feito melhor coletivamente. “Queríamos mostrar que estamos aqui e que não ficaremos mais em silêncio. Nós falamos, we speak!”, explica Saida. “Porque muitas vezes as pessoas falaram sobre as mulheres muçulmanas, mas nós não tinhamos a chance de falar por nós mesmas.”
Uma imagem distorcida
Ela continua e conta sobre as mulheres muçulmanas que apareciam na mídia holandesa. Muitas vezes eram mulheres como Ayaan Hirsi Ali, uma ex-deputada holandesa e crítica do Islã, ou Lale Gül, uma escritora turco-holandesa que escreveu sobre suas experiências crescendo em uma família muçulmana conservadora. Saida suspira. “Elas passaram por coisas terríveis, mas suas experiências não são representativas de todas as mulheres muçulmanas. Eu as chamo de ‘histórias únicas’. Mas a mídia e o público holandês muitas vezes tomam essas histórias como a norma. Isso cria uma imagem distorcida.”
A S.P.E.A.K. visa mudar essa imagem. Elas organizam campanhas, workshops e manifestações, oferecem mentoria e constroem comunidade para promover sua participação ativa e oportunidades iguais na sociedade. O coletivo inclui mulheres de diversas origens. Saida: “Temos mulheres com e sem véu, mulheres do Suriname, Somália, Turquia, Irã, Afeganistão, mulheres lésbicas, mulheres com necessidades especiais. Tivemos até uma pessoa trans. Mas ele agora se identifica como homem, então não faz mais parte do nosso coletivo de mulheres.” Ela sorri e continua, “mas ele ainda é um aliado leal.”
Conquistas e conscientização
Desde a sua fundação em 2018, a S.P.E.A.K. alcançou muito. “Vemos que hoje há mais atenção à diversidade no mundo corporativo, no governo e nas prefeituras”, explica Saida. “As organizações agora se perguntam se estão abertas a pessoas com deficiências, pessoas de cor, e se têm uma visão muito restrita, dominada por homens brancos. Nossa presença aumentou essa conscientização e forneceu uma perspectiva diferente.”
Saida se orgulha das conquistas significativas do coletivo, especialmente em aumentar a visibilidade das mulheres muçulmanas na mídia e nos espaços públicos. “O objetivo final é ter mulheres muçulmanas com véu apresentando na TV”, enfatiza. “Mas ainda não chegamos lá na Holanda.”
Ela continua: “Ainda existem pessoas que não gostam que pessoas como eu existam. Por causa da cor da minha pele, minha religião, minha existência. Ou porque isso as assusta, porque não nos conhecem. Enquanto somos pessoas bem legais, com uma cultura rica, cheia de hospitalidade e bondade. Essas pessoas perdem tudo isso porque não querem nos aceitar.”
Enfrentando intimidação
Saida destaca a questão persistente da intimidação e reações negativas ao trabalho da S.P.E.A.K. “Ainda recebemos respostas negativas aos artigos que publicamos”, diz ela. “As mulheres muçulmanas muitas vezes são vistas como vítimas, e quando falamos, as pessoas ficam chocadas. Elas acham que devemos ficar caladas como ‘vítimas’. E sempre há aqueles que se sentem superiores e tentam nos silenciar”, explica Saida.
“No começo, foi um pouco difícil, mas essas tentativas de intimidação não me afetam mais. Continuo fazendo o que faço e isso é mais importante para mim do que lutar contra indivíduos que têm uma opinião diferente”, diz firmemente.
Combatendo a islamofobia
O atual cenário político na Holanda torna a islamofobia ainda mais evidente. Saida descreve como os muçulmanos são restringidos em sua liberdade de várias maneiras. “Eles são vigiados em suas contas bancárias e nas mesquitas. Seus filhos são discriminados na escola.”
Ela também menciona o escândalo dos benefícios infantis e o escândalo em torno do método de detecção de fraudes da agência que fornece financiamento estudantil. Esses foram dois grandes escândalos na Holanda, onde o governo aplicou práticas discriminatórias. “Ambos foram enraizados na islamofobia, pois nomes predominantemente turcos e marroquinos foram alvo”, diz Saida, apontando para os sistemas do governo holandês onde nomes de origem islâmica são imediatamente e desproporcionalmente marcados como potencialmente suspeitos.
Redefinindo a liberdade
Ela continua: “Na Holanda, somos todos tão gratos pela nossa liberdade, mas ao mesmo tempo, muitas pessoas aqui ainda são oprimidas. Então, o que queremos dizer com liberdade? Um estudo recente descobriu que quase metade das mulheres que usam véu experimentaram discriminação no local de trabalho. Essas mulheres não são livres.”
Saida explica que a maioria das mulheres na S.P.E.A.K. nasceu e cresceu na Holanda. “Somos holandesas. Amamos este país e acreditamos que devemos ter direitos iguais, assim como qualquer outro holandês. Por que deveríamos ser tratadas de forma diferente? Apenas porque sou muçulmana? Porque tenho um nome islâmico? Ou porque minha pele é marrom?”
Um lugar único no quebra-cabeça
Com a vitória eleitoral significativa de Wilders, o cenário político na Holanda mudou. Saida: “Para o nosso trabalho, isso significa que precisamos renovar o diálogo e operar em uma escala diferente, envolvendo-nos mais diretamente com as pessoas. Precisamos dar mais amor.”
No entanto, ela acredita que sempre haverá pessoas que não querem abraçar aqueles que consideram ‘diferentes’. “Mas espero que esse número diminua cada vez mais e que as pessoas comecem a ver o valor em cada pessoa. Um é bom em cozinhar, outro em desenhar, outro em cuidar. É importante que olhemos além da cor, religião ou origem; cada pessoa tem um lugar único no quebra-cabeça da humanidade”, conclui Saida.
