De ekster*. Kun je één vogel bedenken die meer aversie en wantrouwen teweeg brengt dan deze luidruchtige schreeuwlelijk? Volgens velen de grote vijand van zangvogels, een plunderaar van nesten, een dief van glimmende voorwerpen en in sommige culturen zelfs een voorteken van tegenspoed. Waarom zou je in vredesnaam je bedrijf naar zo’n vogel vernoemen? (*ekster = magpie in het Engels)
Onlosmakelijk verbonden met een notoire vogel
In feite kan ik er niet veel aan doen: ik werd geboren met deze naam. Ja, deze notoire vogel is onlosmakelijk met mij verbonden. Maar voor ik besloot mijn bedrijf naar een voorteken van tegenspoed te vernoemen, heb ik gedegen onderzoek gedaan naar deze zwart-witte onrustkraaier. En weet je… hoe meer ik over de ekster te weten kwam, des te meer was ik ervan overtuigd dat het de perfecte naam voor mijn bedrijf zou zijn!
Een van de eerste verhalen waarin de ekster acte de présence geeft is wereldberoemd: de ark van Noach. Wist je dat de ekster het enige wezen was dat weigerde de ark binnen te gaan? In plaats daarvan bleef het krassen en lachen buiten de boot, terwijl het stijgende water de wereld vernietigde. Sinds die dag heeft de vogel een slechte reputatie en zijn er veel negatieve verhalen en bijgeloof mee verbonden.
Driemaal over je rechterschouder spugen tegen pech
In Engeland gelooft men bijvoorbeeld dat je met tegenspoed te maken krijgt als je één ekster ziet, tenzij je de vogel groet met de volgende woorden: “goedemorgen meneer Ekster, hoe gaat het met uw vrouw vandaag?”. Een andere manier om geen pech te hebben als een enkele ekster je pad kruist, is driemaal over je rechterschouder te spugen.
In Frankrijk gaat het verhaal de ronde dat de ekster eerst een prachtig verenkleed had, maar toen de vogel met de gekruisigde Jezus spotte, werd hij vervloekt en kregen zijn veren de kleuren van de rouw. En in het oude Griekenland veranderden de negen dochters van Koning Peirus in krassende eksters omdat ze opschepten dat ze betere zangers waren dan de muzen.
Een ekster in je huis als voorbode voor feest
Gek genoeg worden de geluiden over de ekster positief als je richting het Verre Oosten gaat. Daar wordt hij juist gezien als een vogel die vreugde, huwelijksgeluk, seksueel welzijn en langdurige rijkdom brengt. Zoals in Mongolië, waar de ekster een slim wezen is met controle over het weer en in Korea, waar ze geloven dat eksters plezierig nieuws brengen en goede mensen uitnodigen.
In het Chinees wordt de vogel ‘xǐ què’ genoemd en het teken ‘xǐ’ betekent ook geluk. Er wordt gezegd dat wanneer de ekster in je huis nestelt, het een voorbode is voor feest en gelukkige gelegenheden. En wanneer de Chinezen het gekras van een ekster horen, wordt er gezegd dat het een aankondiging is van de komst van vrienden en familie.
Toch niet zo’n boosaardige vogel als we dachten.
Een kleurrijk palet van metallic groen en blauw
Maar hoe zit het met hun slechte reputatie voor het stelen van glimmende voorwerpen zoals sieraden? Volgens kenners komt dit gedrag voort uit de onverzadigbare nieuwsgierigheid van de ekster. Alles wat er “anders” uitziet, wordt onderzocht en soms begraven onder wat bladeren voor later gebruik. Verder is de ekster sociaal, intelligent (sommigen kunnen leren spreken zoals papegaaien dat kunnen!) en is het een vogel die zich gemakkelijk aanpast aan een veranderende omgeving. Een intercultureel intelligente vogel!
De volgende keer dat je een ekster ziet, raad ik je aan om niet meteen driemaal over je rechterschouder te spugen om tegenspoed te voorkomen, maar eens met andere ogen naar deze vogel te kijken. Misschien ontdek je dat de ekster niet zwart-wit is, zoals je wellicht altijd hebt gedacht, maar valt ineens het kleurrijke palet van metallic groen en blauw in zijn staart je op.
De ekster als metafoor voor interculturele communicatie
Feitelijk is magpie dus niet alleen een badass naam voor mijn bedrijf omdat het mijn achternaam in het Engels is. De ekster blijkt ook een geweldige metafoor voor interculturele communicatie te zijn, de belangrijkste focus van mijn bedrijf. Want is het ook niet zo dat wanneer je een andere cultuur en het gedrag van “andersdenkende” mensen van dichterbij bekijkt, je probeert te begrijpen waar dat gedrag vandaan komt en je je vooroordelen loslaat, je altijd iets mooiers zult ontdekken dan je eerst dacht te hebben gezien?
